胎生动物和卵生动物的区别（浅谈三趾石龙子的双峰繁殖）

在自然界中，一般有卵生、胎生、卵胎生三种方式，卵胎生是指动物卵在母体内发育成新的个体才产出体外。它与胎生最大的区别是，胎生是靠胎盘供给养分，而卵胎生是胚胎是靠卵自身的营养物质发育。

当然还有一些生物发展出来了比较特殊的繁殖方式，比如鲨鱼，受精卵在子宫内发育，胚胎需要的营养物质来自卵黄（也有人称之为假胎生，归类于卵胎生）。

然而科学家却发现有一个神奇的物种，既能生蛋又能生仔。

三趾石龙子的双峰繁殖

三趾石龙子是生活在澳大利亚东海岸的一种穴居蜥蜴，它们在晚上活跃，以昆虫为食。三趾石龙子是少数稀有的“双峰生殖”物种之一，它们在澳大利亚新南威尔士州的北部高海拔地区的种群是胎生的，因为高海拔气温较寒冷，不适宜产卵孵化。而在悉尼及其周围的的低海拔种群则是卵生的。

然而科学家却发现，一只三趾石龙子在同一个孕期内产下三颗蛋并生下一个活胎。这表明这个蜥蜴物种正处于卵生动物和胎生动物中间的一个罕见的过渡阶段。科学家认为，人类正在见证进化。

能够同时生蛋又能生仔，这是有史以来唯一在同一次怀孕中同时采用两种模式的物种，可以说突破了科学界的认知，这证明了生殖功能的空前性。

我们要知道，最早的脊椎动物是产卵的，脊椎动物的进化历程：原始鱼类→原始两栖类→原始爬行类→鸟类和哺乳类。

当哺乳动物出现的时候，开始进化出胎生的方式，当胚胎发育时，它会通过胎盘和脐带吸取母体血液中的营养物质和氧气。同时，它还能将代谢废物送入母体，直至出生时这种交换才停止。胎生为发育的胚胎提供了保护、营养以及稳定的恒温发育条件。这样能保证酶活动和代谢活动的正常进行，最大程度降低外界环境条件对胚胎发育的不利影响；子宫中的羊水能减轻震动对胎儿的影响；出生后较长时间的哺乳和照顾，保证了后代较高的存活率。

胎盘的出现保证了哺乳动物的高效繁衍凭借着胎生的优势，哺乳动物在地球上占据了生态优势位。

所以在哺乳动物之前的爬行类、两栖类、鸟类、鱼类都是卵生动物。但是在漫长的岁月中，许多的动物为了种群的发展，进化出了卵胎生的方式。

卵在母体内发育，这样可以在更多的环境下繁衍生息，而且母体可以为其提供更多保护，可以提高存活率。卵胎生除了有利于繁殖后代之外，它也不必像卵生方式那样消耗大量的能量，因此，许多科学家认为卵胎生是脊椎动物在生殖方式上从低级向高级进化的首次尝试。

目前已知的卵胎生动物比较少，部分蝮蛇、胎生蜥蜴、铜蜓蜥、大肚鱼、孔雀鱼、大部分鲨鱼等。

而到如今，胎生不再是哺乳动物的特权，科学家在Scincidae的某些成员（例如Niveoscincus spp。）身上发现更特殊的II型胎盘。在这里，绒毛膜尿囊胎盘包括一层大的立方体绒毛膜细胞，该扁平绒毛膜细胞与扁平（或“鳞状”）细胞的脊突子宫上皮紧密相关，并被致密的毛细血管网覆盖。

澳洲石龙子及地中海蜥蜴身上则出现了III型胎盘, 这种形态的典型特征是绒毛膜尿囊胎盘的一部分分化为广泛折叠的，相互交叉的子宫和绒毛膜上皮。这种结构专门用于营养养分的转移，被称为“胎盘素”。而南美的Mabuya属，则进化出了高度复杂的IV型胎, 99%的营养都由母体获得。

它们的胎生繁殖模式和哺乳动物的繁殖模式有着独立的起源，胎生繁殖模式在脊椎动物中如此多的独立进化，也说明该繁殖模式具有一定的优势。

而三趾石龙子能够同时具备卵生和胎生两种繁殖方式，在进化生物学的背景下，这可以让他们根据环境条件对冲他们的赌注，在产卵和胎生之间进行转换。

三趾石龙子双峰繁殖的意义

一直对三趾石龙子进行深入研究的著名科学家卡米拉·惠廷顿认为：

“这使澳大利亚成为研究繁殖进化的世界上最好的地方之一，因为我们可以观察到正在进行的进化。”

正处于卵生和胎生的灰色地带的三趾石龙子，将有助于确定物种如何以及为何实现重大的生殖飞跃，为研究妊娠演变提供了肥沃的领域。