这项活动源自于穿针乞巧,但和穿针大有不同,在明清两个朝代最为流行。在七夕的这天的中午,取一碗水放在院子里,女孩子们拿着针平着往水里放,让针漂浮在水面上,在阳光的照射下,看谁投的针影子最好看,谁就是手最巧的。在电视剧《延禧攻略》中,小宫女们就在七夕这天投针验巧,针行水面,若阳光穿孔而过,织女就保佑她有一双巧手。
巧果是一种专门在七夕这天制作的果子,不是水果,而是一种面制品,主要材料就是油、面和糖。《东京梦华录》中记载巧果为笑厌儿,这也是电视剧《梦华录》中出现的果子。巧果的样子并不是一成不变的,手巧的女孩子会将巧果,捏成各种各样的形状,有瓜果样的、有花鸟样的,因此巧果又被叫做花瓜。
在《梦华录》中,七夕这天,赵盼儿送给池衙内的就是磨喝乐。这是一种儿童玩物,也就是小泥人,大多是手持荷叶、穿荷叶裙的形象。磨喝乐的大小和姿态都不一样,到了宋朝晚期,已经是一种财富的象征了,所用材料也不再是泥巴,有彩绘木雕的,还有高级香料的。
乞巧的方式大多是姑娘们穿针引线验巧,做些小物品赛巧,摆上些瓜果乞巧,各个地区的乞巧的方式不尽相同,各有趣味。
在广东,七夕节时有举办七娘会的风俗。活动一般是在少女少妇中进行(男子与老年妇女只能在一旁观看,并行礼祭拜而已),预先由要好的十数名姐妹组织起来准备拜七姐,在六月份便要将一些稻谷、麦粒、绿豆等浸在瓷碗里,让它们发芽。临近七夕就更加忙碌,要凑起一些钱,请家里人帮忙,用竹篾纸扎糊起一座鹊桥并且制作各种各样的精美手工艺品。到七夕之夜,便在厅堂中摆设八仙桌,系上刺绣台围(桌裙),摆上花果制品及女红巧物,当然也少不了陈列化妆用品,如小胭脂盒、镜、彩梳、绒花、脂粉等,既供织女使用,也供女儿们自用。女儿们在七娘会上要尽情梳妆打扮,围坐于八仙桌旁,鹊桥边上,进行各种游戏:或自娱自乐,吟诗作对,行令猜谜,并穿针祭拜乞巧。
旧时儿童会在七夕之日采摘野花挂在牛角上,又叫贺牛生日。因为传说西王母用天河把牛郎织女分开后,老牛为了让牛郎能够跨越天河见到织女,让牛郎把它的皮刨下来,驾着它的牛皮去见织女。人们为了纪念老牛的牺牲精神,便有了为牛庆生的习俗。
七夕节是中国传统节日中一个重要的节日,承载着人们对爱情和美好生活的祈愿。这些传统风俗至今仍在中国各地流传,为这个节日增添了浓厚的民俗风情。