在中国传统文化中,十二生肖占据着重要的地位,它源自自然界的十一种动物和一个民族图腾,即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪,用于记年并按照特定的顺序排列,包括子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。这一概念在中华文化圈内广泛应用,并在文学作品、中药药材以及动画片中有所体现。其中,午这个字在读音上与马接近。就生肖而言,午代表马。古代将一天二十四小时划分为十二时辰,根据十二种动物的活动习性和时辰来确定了这十二生肖。比如,夜间十一点至次日凌晨一点是子时,也是老鼠活动频繁的时段,因此称之为子鼠;凌晨一点至三点是丑时,因为牛喜欢夜间进食,所以称为丑牛;凌晨三点至五点是寅时,老虎在此时最为凶猛,古人常在此时听到虎啸声,因此称之为寅虎,依此类推。
十二生肖的概念不仅仅局限于历法纪时,后来还被用于纪年,形成了现在熟知的十二生肖。对于生肖中的马,它象征着说服力、时尚、自治力、灵敏、受人欢迎、成就、自私、急促、狂妄、急躁、反抗和自负。根据传统信仰,马与蛇、羊、狗相配最为吉利,不宜与鼠、牛、兔和马相配,而其他生肖则相对吉利。