阴历在天文学中主要指按月亮的月相周期来安排的历法。以月球绕行地球一周(以太阳为参照物,实际月球运行超过一周)为一月,即以朔望月作为确定历月的基础,一年为十二个历月的一种历法。
阳历也就是国际通用的公历。阳历以地球绕太阳转一圈的时间定做一年,共365天5小时48分46秒。平年只计365天这个整数,不计尾数;一年分做12个月,大月31天,小月30天,二月只有28天。四年的尾数积累起来共1天光景,加在第四年的二月里,这一年叫做闰年,故而闰年的二月有29天。
阴历不考虑地球绕太阳的公转运行,因此使得四季的变化在阴历上就没有固定的时间,它不能反映季节,这是一个很大的缺点。为了克服这个缺点,后来人们定了一个折中的历,即是所谓阴阳合历,我国还在使用的夏历(也有人叫它农历),即是这种阴阳合历。它跟阴历一样,也以月亮圆缺一次的时间定做一个月,也是大月30天,小月29天,可是它又用加闰月的办法,使得平均每年的天数跟阳历全年的天数相接近,以调整四季,夏历约每过二、三年多一个闰月。
阴历定月的依据是月亮的运动规律。月球运行的轨道,名曰白道,白道与黄道同为天体上之两大圆,以五度九分而斜交。月球绕地球一周
阴历和阳历是两种不同的历法系统,其计算方式和应用范围都存在一定的区别。阴历主要用于反映月亮的运行周期,而阳历则主要用于反映地球绕太阳的公转周期。农历是起源于中国古代的历法系统,在东亚地区广泛使用,而阳历是国际通用的历法系统,在全球范围内广泛使用。