引言

中国生肖，又称十二生肖，是十二种动物与十二地支相配纪年的一种传统纪时方法。这十二种动物分别是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。相传，十二生肖是黄帝命十二种动物参加比赛，选出前十二名的动物作为生肖的。这个故事世代流传，成为中国传统文化中不可或缺的一部分。

起源

天干地支与二十八宿

要追溯十二生肖的起源，首先要从天干地支和二十八宿说起。早在六千年前，我国古代人民就通过对天象的观察，发现了太阳和月亮一年要会合十二次，并且每次会合的位置不同。为了方便纪年，古人将太阳运行一圈的轨道分为十二等份，称为十二宫，并用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个字来代表。同时，古人还将天分为十二等份，称为十二地支，与十二宫相对应。这便是天干地支的由来。

二十八宿是中国古代星宿的一种划分方法，由二十八组星象组成。古人将二十八宿按方位分为四组，分别对应东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武。当二十八宿中的虚日鼠运行到正北即子位时，其他11个方位上的星宿分别为丑位上是牛金牛，寅位上是尾火虎，卯位上是房日兔，辰位上是亢金龙，巳位上是翼火蛇，午位上是星日马，未位上是鬼金羊，申位上是觜火猴，酉位上是卯日鸡，戌位上是娄金狗，亥位上是室火猪。

十二生肖的产生

当虚日鼠运行到子位时，十二地支方位上的十二宿的象征动物正好是十二生肖中的十二个动物。再加上他们所处的地支方位，就有了我们常说的子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。因此，十二生肖的产生与天干地支和二十八宿有着密切的关系。

发展

十二生肖在秦汉时期已经形成。1997年考古人员在云梦睡虎地11号秦墓中发掘了一批记有《日书》的竹简，记载了秦国先择吉凶日子以便行事的内容，其中有十二生肖的详述，但同今天的生肖兽的种类有些不同。到了东汉时期，十二生肖才逐渐稳定下来，并成为人们生活中不可或缺的一部分。

文化内涵

十二生肖在中国传统文化中具有丰富的内涵。它不仅是一种纪时方法，还与中国人的性格、命运、婚姻、生育、健康等方面有着千丝万万缕的联系。不同的生肖对应着不同的五行属性和性格特征。例如，子鼠机灵聪慧，丑牛勤劳朴实，寅虎勇敢果断，卯兔温顺可爱，辰龙威严尊贵，巳蛇神秘莫测，午马奔放不羁，未羊善良温和，申猴机智灵活，酉鸡精明能干，戌狗忠诚可靠，亥猪憨厚老实。人们常常根据自己的生肖来选择吉祥物、装饰品和服饰，以祈求好运和辟邪。

结语

中国十二生肖是一种古老的传统文化符号，它承载着中华民族的历史、智慧和 beliefs。随着时代的发展，十二生肖的文化内涵也在不断丰富和演变，成为中国传统文化中不可或缺的瑰宝。