简介

十二生肖是指子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。生肖取数十二，暗合古人对自然现象的归纳性认识。中国先民感受到寒暑交替，植物枯荣的周期，以之为一岁。月亮的盈亏周期也与岁相关——十二次月圆正好一岁。用木星作为年的周期，岁星绕行一圈刚好十二年。《周礼·春官·冯相氏》云：掌十有二岁、十有二月、十有二辰，除计年计月，十二也用做计量时辰。

十二生肖动物

• 鼠

  老鼠偷吃粮食，证明仓鼠有余粮，说明这户富足，家中鼠多象征富裕。

• 牛

  因为牛耕，中国人对牛感情渐深，把诸如憨厚勤劳，不求回报等优秀品质附在牛身上，鲁迅就以俯首甘为孺子牛言志。

• 

  虎

  是百兽之王，寅虎相配，甲骨文寅字如箭矢状，《说文》中寅意为阳气上升，虽上有冻土，必破土而出，与虎的凶猛刚阳之气契合。

• 兔

  嫦娥奔月传说源于《淮南子.览冥训》，嫦娥在月中有玉兔相伴。兔是月的象征。

• 龙

  蛇为图腾的氏族先后兼并许多别的图腾氏族，形成以大蛇为主体，兼有马的头、鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须混合而成的龙图腾。

• 蛇

  蛇多以负面形象出现。人心不足蛇吞象形容蛇的贪婪；《农夫和蛇》写出蛇的狡猾和冷血；狠毒之人被形容为蛇蝎心肠。

• 马

  作为六畜之首，马除用作交通运输，还是强大的军事装备。战国以万乘之国，千乘之国等马拉战车的数量来形容国力强弱。

• 羊

  古人视羊为德畜，善群、好仁、死义、知礼。善群，羊喜欢聚群。好仁指羊善良，有角但不好斗。死义指羊被宰杀时安静，视死如归，故有宣王以羊易牛的故事。知礼指羊知恩，羊羔跪乳象征孝道。

• 猴

  猴为人祖的传说颇多。《山海经》载，其状如禺而文臂，豹虎而善投，名曰举父，可见夸父（即举父）形象实乃猴子。

• 鸡

  《韩诗外传》概括鸡的五德，头戴冠，文也；足搏距，武也；见敌敢干，勇也；见食相呼，义也；守夜不失时，信也。故鸡有德禽的雅号。

• 狗

  《汉书》载，帝高辛氏有狗名盘瓠，取犬戎吴将军首级被赐以少女，随盘瓠升南山产子，男女十二，后繁盛也。《搜神记》扩充说盘瓠是皇后耳朵跳出的金虫变成。西南的苗、畲、瑶、黎、侗、壮、佤等民族，也传说盘瓠是族群始祖。少数民族还有狗取谷种的传说，哈尼族认为，天神女儿把五谷带到人间，被贬成狗。

• 猪

  猪有乌金之名，父系氏族公社时期，猪是财富标志，临夏大何庄的墓葬有三十六块猪骨陪葬。豕是士庶以下平民的祭品，以豕为之，陈豕于室，合家而祀，即家字。

生肖信仰

生肖信仰，是中国传统宗教哲学和术数文化结合，辅以生肖动物性情的联想，形成的想象性信仰体系，进而影响人们的观念和行为，核心是生肖对其所标记的人和事起决定作用。 除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。