生肖的排列顺序一直是中国传统文化中备受关注的话题。根据常见的生肖顺序表，十二生肖的排列顺序依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。实际上，关于十二生肖顺序的表述有多种版本。其中一种常见的顺序表为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

每个生肖都有其独特的传说和象征意义，这些传说构成了一个古老而丰富的观念系统，成为了中国民间文化中的重要组成部分。不同的传说和观念系统形成了各种不同的生肖顺序排列。比如，有一种民间传说故事将生肖排列成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。据说，这个排列顺序源自轩辕黄帝选定宫廷卫士的故事，其中老鼠和其他动物之间展开了一场有趣的竞赛。

另一种解释生肖顺序的方法是从古代昼夜十二时辰的角度出发，解释地支和十二生肖之间的配属关系。每个时辰都与一个生肖相对应，如鼠属于子时、虎属于寅时、兔属于卯时等等。这种解释方法基于古代人们对天文现象和时间规律的理解，赋予了十二生肖更深层次的象征意义。

还有一种根据阴阳观念而将十二生肖分为阴阳两类，根据动物足趾的奇偶性来排定顺序的说法。例如，前足四后足五的鼠被认为具有特殊的奇偶特性，排在第一位。这种将生肖排列顺序与阴阳观念结合的方式，体现了中国古代智慧和哲学思想的结晶。