特洛特：在与自由队的联盟杯失利后 赌城王牌是否开始怀疑

　　拉斯维加斯——拉斯维加斯王牌得非常小心。怀疑敲响了他们的门。问题是他们是否会应答。

　　赛季的前两个月，他们表现出色。在首次失利之前连胜七场比赛，第二次失利之前又赢了九场。然后，在24胜2负的战绩下他们去纽约面对自由队，结果被对手以38分的差距击败，这个比分是他们之前两次失利的总和的两倍。

　　虽然有些人试图把这看作是他们本赛季失利中的一次小插曲，但现在我们知道了，它不仅仅是如此，因为它在周二晚上的联盟杯决赛中再次发生了。这一次他们将分差缩小了一半，结果在Michelob ULTRA Arena以82-63不敌自由队，但在某些方面，这次的失利比8月6日的要更糟糕。

　　骄傲的球队不喜欢输掉任何一场比赛，更不用说输给上赛季你赢得WNBA总冠军的主要威胁了。而且，他们绝对不喜欢9天之后在主场再次输给同一支球队，当所有人都期待他们能够报仇。

　　周二的比赛在积分榜上并不重要，但对于王牌队来说，无论从财务上还是从心理上都很重要。每个获胜球员都能得到30,000美元的奖金，但证明之前的比赛只是偶然事件也同样重要。可惜的是，不是这样。

　　自由队似乎决心证明总经理乔纳森·科尔布(Jonathan Kolb)的话是对的。他在季前赛时表示，球队决心将冠军带回纽约。他通过引进前锋琼格尔·琼斯(Jonquel Jones)、前锋布瑞安娜·斯图尔特(Breanna Stewart)和控球后卫科特尼·范德斯勒特(Courtney Vandersloot)来证明自己的承诺，他们分别是2021年的最有价值球员、两届冠军和总决赛最有价值球员，以及五次入选全明星的萨布丽娜·艾恩斯库(Sabrina Ionescu)。

　　当自由队在季前赛输掉两场比赛以及常规赛首场比赛时，有些人摇头示意，但他们现在已经连胜六场比赛（不包括周二的比赛），似乎准备履行期望——同样的期望也威胁到了王牌队。

　　“我们知道当我们在防守端发挥出色时，我们更强大，”拉斯维加斯教练贝基·哈蒙(Becky Hammon)说。“底线是，我们的防守在过去的10场比赛中出现了一些失误，而纽约的防守变得更好了。我认为在此之前，这是我们区分赢与输的重要因素。”

　　哈蒙承认，她面临的最主要的挑战是如何弥补球队前锋坎迪斯·帕克(Candace Parker)的缺阵。虽然不再是她职业生涯巅峰期的统治力，但这位16年的老将在防守端仍然是一个威胁，同时也是进攻的出口。

　　自由队则通过在缺阵的情况下基本上以5比4的阵容进行防守，对位中锋阿杰·威尔逊(A'ja Wilson)进行包夹，并迫使拉斯维加斯的外线球员在投篮时更准确。虽然实力足够击败好球队，但王牌队尚未证明他们能够战胜自由队这样的顶级球队。

　　周二，拉斯维加斯在三分线外5投26中命中率为19.2%，全场23投69中命中率为33.3%。他们有时会获得良好的出手机会，但球却无法命中，对于一支本赛季从三分线命中率近40%，全场命中率接近50%的球队来说，这是令人惊讶的。

　　帕克的缺阵也在篮板球方面发挥了作用，王牌队连续第二次在这点上被自由队压制。自由队在这两场比赛中以97-52的优势击败王牌队，其中包括周二下半场拉斯维加斯仅仅得到4个篮板。

　　“上半场我们有24个篮板，比赛结束我们只有28个，”哈蒙说。“我不知道我以前是否见过这样的情况……我们肯定有一些需要补充的地方。但当你每次进攻时都面对半场防守，他们不防守某些人，我们也找不到办法让他们付出代价，这就给其他每个人带来了很大的压力。”

　　从球迷的角度来看，我希望帕克能在本赛季回归。WNBA的受欢迎程度近年来一直在上升，特别是在有线电视收视率方面。将比赛提升到更高的水平的一种方法是让顶级球队经常对抗。

　　休闲观众会为了看一个伟大的球员，甚至是一支伟大的球队而收看比赛。但涉及到个人和集体的伟大之争会提升期望水平。比赛成为必看的电视节目。我们似乎对这两支球队有了这样的期望，他们都由五名才华横溢的首发球员组成，有足够的深度来推动对方。但现在帕克的缺阵改变了这种情况。

　　目前看来，王牌队正试图生存，而非蓬勃发展。“我们只能继续前进，不为琐碎事物操心，”哈蒙说，“因为对我们来说，最重要的是即将到来的赛季，而且情况只会变得更艰难。”