黄道一词源自古代天文学,是指地球围绕太阳公转的运行轨道。该天文理论起源于古巴比伦,后传入古希腊,并于公历纪元前后从希腊传入印度。在隋唐时期,随着佛经的翻译,黄道十二宫传入中国。
当时,中国天文学已发展成熟,具有二十八宿星象体系。因此,黄道十二宫传入后,对中国传统天文学影响不大。直到明朝末期,基督教传教士将大量西方天文学知识介绍进中国,黄道十二宫才逐渐被广泛应用。
黄道十二宫的星座分布与中国太阳历(也称阴历、农历)的二十四节气、二十八宿分布相同。这种相同性使得黄道十二宫融入了中国天文学。
中国天文学星象体系建立在古代占星术理论之上,因此,黄道十二宫也为占星术所用。它