十二生肖，是中国传统文化中用来纪年的十二种动物形象，分别是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

十二生肖的起源

十二生肖的起源有很多种说法，其中一种说法认为，十二生肖与天文学有关。中国古代天文学家将天球划分为十二个区域，每个区域对应一种动物，这些动物就是十二生肖。

另一种说法认为，十二生肖与自然现象有关。中国古代人们观察到，一年中有十二个月亮圆缺的周期，而十二种动物恰恰对应着十二个月亮的盈亏阶段。

十二生肖的含义

十二生肖在中国传统文化中有着丰富的含义，每一种生肖都代表着不同的性格、命运和运势。

• 鼠 ：机灵聪明，足智多谋，善于交际。
• 牛 ：勤劳踏实，任劳任怨，为人正直。
• 虎 ：勇敢威猛，果断决绝，具有王者风范。
• 兔 ：温柔善良，温顺可爱，富有同情心。
• 龙 ：高贵尊贵，才华横溢，志向远大。
• 蛇 ：智慧敏捷，神秘莫测，富有魅力。
• 马 ：自由奔放，精力充沛，富有冒险精神。
• 羊 ：温顺平和，善良谦虚，富有同情心。
• 猴 ：机灵聪慧，善于交际，富有模仿天赋。
• 鸡 ：勤劳勇敢，守时守信，富有责任感。
• 狗 ：忠诚可靠，热情友善，富有奉献精神。
• 猪 ：憨厚老实，乐观开朗，富有包容心。

生肖信仰

十二生肖信仰在中国传统文化中有着深远的影响，人们相信生肖可以决定一个人的命运和运势，因此产生了各种与生肖有关的民俗活动，例如：给孩子取生肖相关的名字、佩戴生肖吉祥物、祈求生肖神灵保佑等。

十二生肖不仅是一种纪年方法，更是一种文化符号，它渗透在中国社会的各个方面，影响着人们的思想、行为和生活方式。