起源

十二生肖是中国古老的传统文化之一，起源于先秦时期，与动物崇拜密切相关。考古发现表明，秦代已有比较完整的生肖系统。东汉王充的《论衡》是最早记载与现代相同的十二生肖的文献。

十二生肖与十二地支相对应，每一种动物代表一个地支。地支是古代计时用的一种方法，将一天分为十二个时辰，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

意义

十二生肖不仅用于计时，还与中国民间信仰紧密相连，具有丰富的文化内涵。

1. 吉凶预测：人们根据自己的出生年份和生肖，推算运势、婚姻、财运等。
2. 婚配宜忌：民间有属相相配的习俗，认为某些生肖相合，适合结为夫妻；某些生肖相冲，不宜婚配。
3. 本命年：每十二年为一个生肖年，当某一年的地支与自己的生肖相同，称为本命年。本命年被认为是冲犯太岁的年份，需要格外小心，并有穿戴红色辟邪的习俗。
4. 娱乐文化：十二生肖作为春节的吉祥物，出现在各种装饰和娱乐活动中，如剪纸、窗花、灯笼等。

十二生肖动物与时辰

• 子鼠：夜间十一时到凌晨一时（子时）
• 丑牛：凌晨一时到三时（丑时）
• 寅虎：凌晨三时到五时（寅时）
• 卯兔：五时到七时（卯时）
• 辰龙：七时到九时（辰时）
• 巳蛇：九时到十一时（巳时）
• 午马：十一时到下午一時（午时）
• 未羊：下午一時到三时（未时）
• 申猴：下午三时到五时（申时）
• 酉鸡：五时到七时（酉时）
• 戌狗：七时到九时（戌时）
• 亥猪：晚上九时到十一点（亥时）

总结

十二生肖是中华民族传统文化的一个重要组成部分，它与计时、民间信仰、娱乐文化等方面息息相关。虽然随着时代的发展，十二生肖的具体应用可能有所变化，但其文化内涵和影响力依然持久。