十二生肖是中国传统文化中的一种记时方法，将一年分为十二个部分，每个部分用一个动物来代表。十二生肖的顺序依次为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

关于十二生肖的由来，有一个传说：轩辕黄帝要选十二只动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，结果老鼠忘了，从此猫见老鼠就寻仇。原本推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背占先机。虎和龙不服气，被封为山神和海神，排在牛的后面。兔子不服，要和龙赛跑，兔子跑到龙前面。狗不乐意，一气之下咬伤兔子，被罚倒数第一。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量，最后猪跑来占据末席。

起源

十二生肖起源于原始社会的图腾崇拜。先民常用某种动物、无生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志。例如：夏族的图腾是熊或鱼，商族的图腾是玄鸟，周族的图腾则有龙、鸟、龟、犬、虎诸说。

十二生肖除龙为虚幻之物，其余皆是日常可见。其中可分两类，即六畜（马牛羊鸡狗猪）和六兽（鼠虎兔龙蛇猴），前者是人们为了经济目的而驯养，后者则一定程度骚扰人类生活，先民对其心生畏懼的动物。因此这些动物被作为本氏族的名号标记来崇拜。

十二生肖的排列顺序

十二生肖的排列顺序根据它们在中国传统文化中的位置和方位而定。一般来说，十二生肖的排列次序如下：

• 从上到下：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
• 从左到右：牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠

这个排列方式源于中国古代天文学家对星空的观测和研究，认为十二生肖的动物与星宿有关，有一定的星象意义。同时，这个排列方式也便于人们对十二生肖进行记忆和理解。