纳西族建筑民居经历了巢居、洞穴居、窝棚居、泥式建筑、井干式木楞房、土木结构瓦房、砖瓦钢混结构的七个发展阶段。
东巴经书中有巢居的记载,与人类建筑起源一致。
至今纳西族一些偏远地方仍保留有洞穴居,如在四川左所纳日人中就有风篱式的建筑。
窝棚居也称风篱,四周垒以土块,辅以木架,上覆木板或草,中设火塘。
从纳西象形文字中可以看到,纳西族在进入文字社会阶段后,已经构建了不同的民居,如板房和草房。
木楞房是纳西族传统的建筑,高约3—4米,一般为平房,四周由木椽垒架而成,上盖以栎木片或麻杆,压上石块。
明清两代汉式建筑兴起,纳西族地区的建筑开始向土木结构的瓦房过渡。
清末时,纳西族地区的建筑出现了三坊一照壁、一进两院、两坊拐角、四合院等汉式建筑样式。
丽江纳西族民居建筑基本以土木结构的楼房为主,高度约6——7.5米。
布局形式有:
以三坊一照壁为主,即主房一坊,左右厢房二坊,加上主房对面的照壁,合围成一个三合院。
丽江纳西族民居的显著特点是,家家房前都有宽大的厦子(即外廊)。